在经历了一年多的招标之后，澳大利亚矿业巨头必和必拓（BHP）的全球最大的LNG动力散货船租赁项目终于正式敲定，不出意外，两家中国船厂将“瓜分”总价值3.3亿美元的5艘LNG动力Newcastlemax型散货船订单。

近日，新加坡船舶管理公司Eastern Pacific Shipping（EPS）已经与必和必拓签署了5艘209000载重吨LNG动力Newcastlemax型散货船的租赁合同。这是必和必拓2019年7月启动的招标项目的一部分，5艘散货船将用于从西澳大利亚向中国运输铁矿石。预计LNG燃料供应合同将在今年10月签署。

EPS表示，这5艘散货船将配备高压ME-GI发动机，可将甲烷滑移降低到可以忽略的水平，预计新船将在2022年交付，届时将提前8年满足国际海事组织（IMO）2030年减排目标。

虽然EPS并未公布相关船厂信息，不过有消息称，这5艘船将由外高桥造船和新时代造船共同建造，其中外高桥造船建造2艘，新时代造船3艘。由于EPS选择了高压ME-GI发动机，与标准的LNG动力船相比每艘造价要高出200万美元，预计这批散货船每艘造价约为6600万美元，5艘总价值3.3亿美元。

这是EPS第二次订造LNG动力Newcastlemax型散货船。去年年底，该公司曾经在外高桥造船下单订造了2+3艘209000载重吨LNG动力Newcastlemax型散货船。这是全球第一单双燃料Newcastlemax型散货船建造合同。同时，这也将是新时代造船首次接获LNG动力散货船订单。

必和必拓首席商务官Vandita Pant表示：“此次招标标志着必和必拓以及更广泛的矿业和航运业的一个渐进转变，也是降低15亿吨铁矿石海运市场温室气体排放量的重要一步。”

Pant称，EPS提供了一个具有竞争力的投标和高效的船舶设计，有着优越的燃料效率并显著减少温室气体排放；“这项LNG动力船定期租船合同的总持有成本低于传统燃料的Newcastlemax型散货船，将使必和必拓能够管理燃料供应风险，在内部建立LNG运营能力，并通过优化航行操作和燃料利用来获取运营收益。”

据了解，必和必拓在去年7月发布招标，计划租赁最多14艘新建LNG动力210000载重吨Newcastlemax型散货船，租期为15年，用于将铁矿石从澳大利亚运往中国，这将是全球最大的LNG动力散货船。然而，今年早些时候，必和必拓已经削减了项目规模，从14艘减少到仅剩5艘，租期也原定的15年缩短至5年。当时，业内人士猜测船舶造价过高以及低硫燃料价格降低可能是必和必拓削减LNG动力Newcastlemax型散货船订造计划的主要原因。

必和必拓一直看好LNG动力船。2017年，必和必拓曾与FMG集团、力拓集团、商船三井、裕民航运、Woodside Energy、上海船舶研究设计院以及DNV GL等合作伙伴共同进行了“绿色走廊（Green Corridor）”联合行业项目，决定联手建造LNG动力散货船，执行澳大利亚至中国航线铁矿石和煤炭运输。

“绿色走廊”项目推出的LNG动力散货船以上海船舶研究设计院高能效的“绿色海豚”设计为基础。燃料消耗分析表明约6000立方米尺寸的LNG燃料液舱是最佳方案，可以在澳大利亚加气后完成往返航次。这种设计采用两个LNG燃料液舱，直接位于机舱上部、罐体底部位于主甲板以下几米。