全球第一艘能源自给氢动力船“Energy Observer”号近日从法国出发开始了世界航行。这艘船装载了日本丰田的燃料电池,能够在航行中利用太阳能和风能从海水中提取氢气作为动力,实现能源自给自足。

“Energy Observer”号原本是法国帆船竞赛选手的比赛用船,1983年,“Energy Observer”号在加拿大建成,次年成为全球首艘在24小时之内突破500英里的竞赛帆船,此后经过四次改造,最终成为了世界上第一艘利用燃料电池实现能源自足的船舶,该船搭载丰田氢燃料电池车“Mirai”的燃料电池,全长30.5米,宽12.8米,重28公吨,航速8至10节。

如今,“Energy Observer”号已经成为了一个真正的未来能源实验平台。除氢动力外,该船也能由太阳能、风能﹑波浪能等各种可再生能源发动。船舶动力由船内可再生能源系统和一个造氢系统共同提供。后者可利用海水来制造氢气,继而产出电能,还有一部分氢气是以船上的太阳能板收集转化而来,储存氢气的气缸代替了传统的电池,也大幅减轻了船身的负重。

据了解,氢气是一种无限的能源,其产生的能量是煤的4倍,是柴油的3倍。“Energy Observer”号使用的绿色氢气是利用船上的可再生能源从海水中提取的。生产和燃烧氢气不会导致任何温室气体或微粒排放。

自2017年正式推出以来,“Energy Observer”号已经在世界各地航行了18000多海里,还曾到访过北极。目前,这艘船将开启为期四年的考察,三次跨越大洋,总航程为20000海里。第一阶段将前往日本东京参加即将到来的东京奥运会,然后前往旧金山、洛杉矶和圣地亚哥,以在极端条件和长距离航行中测试船上的绿色能源系统。

“Energy Observer”号已经从法国西北部启航,将横渡大西洋和太平洋,计划今年7月下旬到达日本。由于装载了日本产的燃料电池,因此在日本引发了关注。丰田技术负责人表示:“这是我们的燃料电池第一次运用于海上,这对数据采集来说是一次很重要的机会。”今后,丰田也将积极推进燃料电池的应用。