氨是化肥的关键成分,可以在船舶发动机中燃烧,代替污染严重的柴油。随着航运业严控碳排放,远洋船舶可能在10年内使用氨燃料。

英国皇家学会(Royal Society)的一份报告指出,氨作为化学品、纺织品、爆炸物、制冷剂和化肥的基本原料,在进行散装运输时会造成空气和水污染,还会与其他化学物质发生反应,产生温室气体。但氨在农业上的使用已经形成全球网络,这意味着储存冷藏氨作为运输燃料的基础设施已经存在。例如,美国已经有一条2000英里长的氨运输管道。

据悉,船用发动机制造商曼恩(Man Energy Solutions)正在制造一台二冲程氨动力发动机,计划在2024年前完成。公司发言人Peter Kirkeby表示:“我们看到市场对氨燃料的兴趣很大,尽管存在挑战。预计第一艘氨动力船将是运送氨化肥的现役油轮。”他预计氨气的价格将与液化石油气、液化天然气或甲醇等其他替代燃料差不多。

然而报告也显示,与柴油相比,上述燃料的能效较低。这意味着,使用绿色燃料的船舶需要留出更宝贵的空间储存燃料。此外,燃烧氨虽然不一定导致二氧化碳排放,但它确实会产生氮氧化物,这也是一种温室气体。报告认为,需要开发新技术来解决这个问题。

英国皇家学会首席撰稿人Bill David教授表示:“氨是唯一能穿越海洋的零碳燃料。但就生产过程中的排放量而言,氨仅次于水泥和钢铁,因此我们需要在其生产过程中实现脱碳。”

针对最近一份名为“绝对零”(Absolute Zero)的学术报告质疑氨产业能否为船舶提供动力并且实现脱碳,Bill David教授回应说:“氨是来自可再生能源的唯一零碳燃料,可以储存数月甚至数年。”