“中国的造船技术能力以前大幅落后于韩国，但在散货船等常规船型领域已经追上了90%左右。在技术要求更高的LNG船领域，韩国去年以87%的市场占有率仍然占据压倒性优势，中国与韩国的差距还很大，但不知道中国什么时候就会赶上来。”韩国造船业界相关人士表示。

受市场和业绩影响，过去几年来，以现代重工集团为首的韩国三大船企研发费用大幅下滑。而随着订单大幅增长，从今年开始，韩国三大船企决定增加研发费用，这不仅是维护短期接单业绩的急切需要，更是为了甩开紧追不舍的中国、确保竞争优势的战略之举和长远之策。

研发人才逐年减少，韩国三大船企研发费用大幅降低

受国际造船市场长期低迷、订单减少，以及原材料成本刚性上升等因素的影响，现代重工集团、大宇造船、三星重工等韩国三大造船企业近年来的经济效益急剧恶化，投入技术研发(R&D)的费用也随之大幅缩减，2019-2021年的三年间三大船企用于研发的费用仅占营业收入1%。

据统计，截至2021年第三季度，现代重工集团负责造船业务的二级控股公司韩国造船海洋在当年投入的研发费用为544亿韩元（约合4500万美元），仅占公司营业收入的0.5%；大宇造船在当年投入的研发费用为477亿韩元（约合3900万美元），占公司营业收入的比例为1.5%；三星重工在当年投入的研发费用为371亿韩元（约合3000万美元），占公司营业收入的比例仅为0.8%。

与此形成鲜明对比的是，早在10年前，韩国三大船企的年度研发费用就都超过了1000亿韩元。比如，三星重工2012年投入的研发费用为1631亿韩元（当时约合1.5亿美元），但到2020年投入的研发费用仅为502亿韩元（当时约合4500万美元），降幅高达三分之二以上；大宇造船2012年投入的研发费用为1016亿韩元（当时约合9300万美元），但到2020年投入的研发费用仅为722亿韩元（约合6470万美元），减少了30%左右。

与此同时，韩国造船业的研发人才也呈逐年减少的趋势。据韩国知识产权局(KIPO)2020年8月发布的《造船领域技术·专利趋势》报告显示，从2014年到2018年，韩国造船领域的研发人员数量从1738人减少到822人，剧减了一半以上。同期，韩国造船领域的研发费用则从3855亿韩元（约合3.5亿美元）减少至1418亿韩元（约合1.28亿美元），减少了约63.22%。

韩国造船业人士分析表示，韩国船企的研发投入急剧下降是因为受到船市低迷、订单下降导致业绩恶化的影响。

据了解，从2015年出现15019亿韩元（约合12.6亿美元）的营业亏损开始，三星重工到2021年已连续7年出现赤字，总亏损额累计高达近45亿美元，导致部分资本被蚕食。为了解决这一问题，三星重工去年以5比1的比例无偿减资所有股票，旨在改善公司的财务结构，减少亏损，努力摆脱对今后遭遇资本蚕食的担忧。

大宇造船也在2012～2016年连续5年出现大幅亏损，年均营业亏损高达11万亿韩元（约合8.9亿美元），现金流严重恶化。而在大宇造船推进结构调整的过程中，公司财务结构不良的问题更是凸显出来，一度濒临破产。

韩国第一大船企现代重工集团的情况虽然好于三星重工和大宇造船，但近年来其造船业务也在盈亏的边缘徘徊。2020年，韩国造船海洋实现营业利润744亿韩元，同比下降74.4%；净利润则为亏损8352亿韩元（约合7.5亿美元）。2021年，韩国造船海洋的营业亏损为13848亿韩元（约合11.56亿美元），从2020年的略有盈余转为赤字；净利润则为亏损11400亿韩元（约合9.5亿美元），亏损额进一步扩大。

应对中国竞争，韩国三大船企今年开始将增加研发费用

尽管三大船企都深陷亏损泥淖，但是韩国造船业界有声音指出，当前全球造船业市场形势以及竞争环境都在发生深刻变化，增加研发费用的投入是必然之举。

一方面，国际海事组织（IMO）为减少航运业的碳排放，正在出台实施各种环保新规。因此,不仅LNG船的更新换代需求正在增长，市场对氨、氢燃料动力船舶等未来环保船舶开发的期待也很高。

另一方面，为了应对来自中国船企的激烈竞争，韩国船企扩大研发投入也迫在眉睫。2021年，中国共承接了2286万修正总吨（CGT）的新船订单，市场占有率达到了49%，韩国则以37%的市场占有率位居第二。中国的猛烈追击令韩国船企如芒在背。

值得庆幸的是，韩国造船业的研发投入基础将逐渐牢固起来。2021年，韩国船企承接的新船订单创下了8年来的最高值，预计在这些新船交付的2023年前后，韩国三大船企将同时实现扭亏为盈。

但韩国船企并不会等到盈利后再增加研发投入。据悉，三大船企计划从今年开始就加大研发费用的投入力度，致力于环保船舶和智能船舶技术的开发。值得一提的是，现代重工集团因收购大宇造船失败而产生的1.5万亿韩元（约合12.5亿美元）资金，将投入到自主航行船舶等未来新业务的技术开发。

韩国产业研究院副研究委员李恩昌表示：“由于海事业环保新规的不断强化，为确保韩国造船业在环保船舶领域的竞争力，韩国船企有必要扩大研发投入。尽管目前三大船企的财务状况并不好，但以投资余力相对较大的现代重工集团为首，应该增加研发费用。