据外媒2021年12月31日报道,洛杉矶港宣布对进口集装箱船施加空箱滞留费。这项最新的空箱滞留费仍需经洛杉矶海港委员会(Los Angeles Harbor Commission)批准,预计今年1月30日生效。

空箱滞留费制度规定,若空箱在码头停留9天,航运公司将被罚款100美元,之后每箱每日都会加收100美元,直到集装箱船离开码头为止。洛杉矶港务委员会将在今年1月13日董事会议审议此收费计划,预定从1月30日起生效。

洛杉矶港执行董事Gene Seroka说,过去2个月停滞码头的进口集装箱船虽成功减少,却仍有太多空箱滞留码头。收取空箱滞留费的目的跟进口集装箱船滞留费相同,都是为了清出珍贵空间,允许更多船只靠港、改善流动性。

集装箱船高运价让货主压力飙升,加上美国FMC(联邦海事委员会)更新政策,有利货主对船公司提出投诉,传出投诉案件增多。

最新一起是FMC在2021年12月30日公告将调查万海航运收取“不合理”滞箱费,调查范围涵盖万海2021年春季以来有问题的21个集装箱船,震撼航运市场,也凸显进入2022年海运市场缺船缺箱问题只会更严重。

这是继地中海航运(MSC)被投诉,以不履行运送服务合约,迫使货主不得不接受暴涨的即期费率,及长荣、MSC、达飞(CMA CGM)、赫伯罗特(Hapag-Lloyd)等,被投诉收取不合理滞箱费之后,又一起全球十大集装箱船航运公司被FMC调查的案件。

万海证实确有此事,并表明万海在美国地区滞留费和延滞费的收费标准,皆已向主管机关报备,并依相关规则处理。针对FMC的询问将全力配合,提供相关资料补充、说明,也希望借由这次调查,让大家了解货主、拖车、码头跟船公司之间的责任,让供应链更顺畅。

万海表示,集装箱船延滞费收取,是业界为加速客户还空箱速度,提高集装箱船周转率,减少集装箱船在堆场或码头场地拥塞的措施之一。如果货主超过免租期,万海会针对客户不同个案,给予特别考量与优惠。因应南加州港口当局对于空箱堆积的疑虑,万海最近已派出数艘扫空船(sweeper)协助码头将空箱清出。

空箱积压在美西码头日益严重,甚至被指为码头拥堵的罪魁祸首,据洛杉矶港统计,60%的空箱在码头停留九天或更长时间,约当逾7万个空箱,连同长滩港空箱,估计有逾10万个空箱积压,这也造成亚洲出口港缺箱声频传。

洛杉矶港去年10月底对滞留进口集装箱船宣布的滞留费,至今尚未实施,因为10月24日以来,停滞码头的进口集装箱船已大减53%。

邻近的长滩港之前也宣布了一模一样的进口集装箱船滞留费,至今亦未施行。目前不清楚长滩港是否也打算对空箱收取滞留费用。

洛杉矶港去年12月30日出具的营运报告显示,截至当时为止,滞留码头的空箱共有71,369TEU。报告并未标明停留9天以上的空箱有多少。

去年11月,洛杉矶港出口至亚洲的空箱年增10.6%至325,275TEU,反映美国贸易失衡现象。港口11月处理的满载进口集装箱约达403,000 TEU,满载出口集装箱仅有82,000 TEU。

航运公司已计划将进口集装箱滞留费转嫁托运商,未来航运业将如何因应空箱滞留费,值得市场关注。

目前集装箱船海运市场为船东卖方市场,一般相信,洛杉矶港一旦拿出空箱收费计划,未来将转移到运价上,由货主承担,又将使运价升高。

业界表示,航运公司收费都经过FMC审查通过,不会有问题。但基于FMC加强对经营美国市场的全球航运公司的审查,不论是长约履约或收取滞箱费,集装箱船公司都会全力配合,像是派出加班船履行直客合约,或是派出扫空船清出空箱,留下部分集装箱船船运载美国货物出口。

但这么一来,恐将排挤及扭曲市场供给,使得其他地区缺船情况加剧,带动运费上扬,拉长2022年集装箱船海运缺船缺箱的景气行情。

FMC在上周更新政策,除了货主投诉,运输采购组织与产业协会也可以将涉嫌违反航运法的行为告知FMC,使个别公司免受可能的报复,例如不装载集装箱船交付;如果投诉是善意提交,投诉失败的当事人不需支付对方的律师费,且FMC将广义解释法律中的反报复禁令。